Rosztov, lakosságát tekintve Oroszország 10. legnépesebb városa. Történelmi város, a doni régió fontos kulturális, oktatási, politikai, pénzügyi, kereskedelmi és gazdasági központja. A Don jobb partján a folyó torkolatától mintegy 20 km-re terül el. A város története Nagy Péter 1695-96 évi Azovi hadjáratához kapcsolódik. A cár figyelmét már ekkor felkeltette a későbbi város helyének előnyös elhelyezkedése.

A rosztovi egyetem (Déli Szövetségi Egyetem) alapítási idejét tekintve Oroszország 3. legrégebbi egyeteme. Az egyetemet 1816-ben alapította I. Sándor orosz cár Varsóban. Az I. világháború idején, 1915-ben, amikor a német seregek megközelítették Varsót, evakuálták Rosztovba. A város gazdaságában meghatározó a nehézipar. Kiemelkedik a helikoptergyártás. A város könnyűipara is jelentős: növényi olaj feldolgozás, dohányipar stb.

A rosztovi repülőtér hivatalos nemzetközi repülőtér, amely képes minden forgalomban lévő repülőgéptípus fogadására. Naponta több járat köti össze Moszkvával és további orosz és európai városokkal. Rosztov fontos folyami kikötő. A Donon és a Volgán keresztül elérhető a Kaszpi-tenger és közvetlen az Azovi-tenger és a Fekete-tenger is.